Historique
Le Théâtre jeunesse Les Gros Becs est créé en décembre 1987 par trois compagnies de théâtre de Québec : le Théâtre du Gros Mécano, le Théâtre des Confettis et L’Aubergine. L’organisme a le mandat d’assurer la diffusion continue du théâtre jeunesse à Québec, alors que les compagnies de production sont de plus en plus en tournée. À ses débuts, la programmation est constituée de 4 spectacles, sur 10 représentations, et rejoignant environ 2 000 personnes.
En 1994, le Théâtre de Sable (issu des Marionnettes du Grand Théâtre, fondées en 1974) se joint aux compagnies membres de l’organisation, jusqu’en 2012. Un an plus tard, la programmation se diversifie, avec entre autres l’accueil de spectacles internationaux. En 1996, le public assiste pour la toute première fois à la « Série famille » du Carrefour international de théâtre, programmée par Les Gros Becs jusqu’en 2004. En cinq ans, le nombre de représentations et de fréquentation totales est doublé.
C’est aussi à cette époque que commence le travail de développement des services éducatifs — qu’on connaît maintenant comme la médiation culturelle — dont l’action est devenue une marque distinctive des activités de l’organisation. Elle regroupe notamment tous les ateliers artistiques dans les écoles et dans les CPE, offerts en complément à la sortie.
Si l’organisation diffusait en itinérance dans les salles professionnelles de la ville depuis sa fondation, elle réussit à avoir pignon sur rue en 2002, dans la salle laissée vacante par le Théâtre La Bordée sur la rue Saint-Jean. Cette installation en location permet de répondre à la demande grandissante et d’assurer une stabilité de ses activités. Déjà, des discussions s’amorcent pour doter l’organisme d’un lieu permanent qui répondrait davantage aux besoins et spécificités de la clientèle jeune public.
Quelques années plus tard, une nouvelle génération s’ajoute aux compagnies fondatrices: Nuages en pantalon en 2009, le Théâtre des 4 Coins de 2011 à 2018 et Les Incomplètes en 2012. Leur implication témoigne de tout un travail de développement de la relève dans la région. Vouées au théâtre jeune public, les compagnies membres forment le comité artistique des Gros Becs depuis 2016.
Parallèlement à ses activités régulières, l’organisation franchit les premières étapes pour s’installer officiellement à la caserne Dalhousie en 2018, à la suite du départ d’Ex Machina vers le Diamant. Voisine du Musée de la civilisation, cette infrastructure nécessite une transformation majeure pour devenir un lieu de diffusion spécifiquement dédié à l’enfance et la jeunesse. On la connaîtra sous le nom de La Caserne — scène jeune public.
Dans l’attente de l’ouverture de La Caserne et à la suite de la fin du bail de la rue Saint-Jean, un théâtre temporaire est installé dans le centre commercial Fleur de Lys. L’organisation y diffuse ses spectacles pendant 4 saisons.
En 2022-2023, Les Gros Becs remportent le prix d’Entreprise culturelle de l’année au Gala des Fidéides de la Chambre de commerce et d’industrie de Québec.
Devenue officiellement La Caserne – scène jeune public depuis son inauguration en 2025, l’organisation continue d’offrir aux enfants et aux jeunes de la grande région de Québec, des spectacles de qualité dans une infrastructure qui leur est spécifiquement destinée.